機械能的相互轉化
發條的工作原理基於機械能的相互轉化。它由一根捲起來的鋼條組成，這根鋼條在中心固定在一箇可以轉動的軸上，而在外圍的一端固定在一箇不能移動的柱子上。當發條被卷緊時，它會儲存彈性勢能。由於發條想要變鬆，但外圍端被固定，因此它通過讓中心的軸旋轉來達到變鬆的目的。在這個過程中，儲存的彈性勢能被釋放，並轉化爲動能，使得中心的軸旋轉起來。
具體來說，發條在自由狀態時是一箇螺旋形或S形的彈簧，其內端有一箇小孔，套在條軸的鉤上，外端通過發條外鉤鉤在條盒輪的內壁上。上條時，通過上條撥針系使條軸旋轉將發條卷緊在條軸上。發條的彈性作用使條盒輪轉動，從而驅動傳動系。
發條的應用非常廣泛，包括機械鐘、表、發條玩具等。這些應用中，發條作爲動力裝置，通過機械機構控制發條的輕重緩急，帶動機芯運轉，使得設備能夠進行各種動作或功能。例如，早期的發條玩具設計成各種動物形象，能夠做出有趣的動作或發出聲音；而八音盒則通過發條驅使滾筒旋轉，凸柱撥動鋼片奏出音樂。
總結來說，發條的物理原理是利用機械能的相互轉化，通過儲存和釋放彈性勢能來驅動機械裝置運動。