《白毛女》是一部結合了詩歌、歌曲和舞蹈的民族新歌劇，它的創作靈感來源於「白毛仙姑」的民間傳說。這部作品是在毛澤東《在延安文藝座談會上的講話》精神的指引下創作的，該講話發生在1942年，是延安文藝座談會之後的重要成果。
《白毛女》的劇本主題深刻揭示了地主與農民之間的尖銳矛盾，通過講述楊白勞和女兒喜兒兩代人的悲慘遭遇，憤怒控訴了地主階級的罪惡，並熱烈歌頌了光明的新社會，形象地說明了舊社會把人逼成「鬼」，新社會則使「鬼」變成人的主題。這部作品不僅塑造了具有不屈反抗意志和復仇願望的喜兒形象，還激發了人們的反抗精神。
在音樂方面，《白毛女》採用了中國北方民間音樂的曲調，並吸收了戲曲音樂及其表現手法。作曲家們從河北地方曲調中汲取靈感，創作出了膾炙人口的《北風吹》等經典曲目。《白毛女》於1945年4月28日在延安中央黨校禮堂首演，受到了廣泛的歡迎和讚譽。
此外，《白毛女》不僅是一部舞台作品，它還被改編為電影等多種藝術形式，其藝術生命力經久不衰。作為中國民族歌劇的開山之作，它在中國歌劇史上具有里程碑的意義。