白菜霜霉病的病原是一種屬於鞭毛菌亞門、卵菌綱、霜霉目的真菌，學名為Peronospora parasitica，中文名為寄生霜霉。
這種病原主要在白菜等十字花科植物上越冬，尤其在土壤中或附著在種子表皮上。在溫暖潮濕的環境下，尤其是溫度在8到25℃、相對濕度70%到75%的條件下，這種病原菌易於繁殖和引發病害。孢子囊的形成、萌發和再侵染需要水滴或水膜，因此空氣濕度的高低和結露時間的長短直接影響病害的發生程度。白菜霜霉病主要危害葉片，嚴重時也可影響莖、花梗和種莢。在葉面上，病斑通常呈不規則形塊狀黃褐色，葉背則出現白色霉層。在適宜的條件下，病斑可連合形成更大的斑塊，導致葉片乾枯。