「白衣」這個詞語的含義非常豐富,具體如下:
最直接的含義是指白色的衣服。
在古代,它還特指平民的服裝。由於古代平民通常沒有官職或功名,因此「白衣」也泛指沒有做官的士人或平民。
在古代官府中,給官府當差的小吏或特定任務的人員有時也被稱為「白衣」。
在佛教文化中,由於古印度和西域地區的人們喜歡穿白色的衣服,因此「白衣」也用來指代除僧侶以外的人,即俗人。相對應的,出家人(如和尚)則常被稱為「緇衣」,因為「緇」指的是黑色衣服。
在某些歷史或文化背景中,「白衣」還用來指代受處分的官員或穿便服的士兵。