百家姓的作者是無名氏，一般認為它是宋朝初期由一位浙江錢塘的儒家學者兼文人編撰的。
百家姓的故事主要來源於宋朝初期，趙姓是宋朝的國姓，作者為了廣尋門客，給自己的書屋取名為“百家姓”，希望有更多的人光顧自己的書屋，給自己提供寶貴意見，不斷完善百家姓。作者對收集到的姓氏，按照姓氏人口的實際多少次序排列，並且還註上了漢語拼音。總計收集了448個姓氏。
此外，還有另一種故事傳說百家姓是倉頡整理的，民間還有一種說法是百家姓源自司馬遷編寫的史記，因為現在所流傳的百家姓基本上都收錄了司馬遷的百家姓，所以百家姓並非一人一時所創作，它是經歷了幾千年的積累最終形成的。