地殼運動
盆地的形成主要是由於地殼運動。
在地殼運動的過程中，地下的岩層會受到擠壓或拉伸，導致岩層彎曲或斷裂。這種情況下，地殼的某些部分會隆起，而其他部分則下降。當下降的區域被隆起的部分所環繞時，盆地的雛形便開始形成。這種由地殼構造運動形成的盆地被稱爲構造盆地。
除了構造運動，盆地的形成還可以由其他地質過程促成，如冰川、流水、風的侵蝕作用。這些外力作用在地表，可以形成各種不同大小的河谷盆地或風蝕盆地。例如，在乾旱地區，強風作用可以形成碟狀的風蝕盆地。此外，地下水的長期流動和溶解作用，特別是在石灰岩地區，可以引起地表岩石塌陷，形成岩溶盆地。
盆地通常是接受沉積物沉積充填的區域，這些沉積物可能來源於物源區的搬運，也可能是火山噴出物質或盆內原地形成的化學、生物及機械沉積物。從構造意義上說，盆地代表地表的“負性區”，而周圍的地區則是遭受侵蝕的“正性區”，這些正性區域在侵蝕過程中剝蝕的物質會向盆地遷移並堆積下來。
盆地中的岩石沉積通常相對完整且連續，這使得盆地成爲古生物學家尋找化石的重要地區。此外，許多盆地曾被海水或湖水淹沒，形成了石油和煤炭等化石燃料的成礦基礎。