盛世危言的意思是在國家或社會繁榮興盛的時候，指出可能存在的危險或問題。這個概念強調在看似平穩和繁榮的時期，要有憂患意識，預見並防範可能出現的危機。這個詞語體現了一種居安思危的思想。
在中國歷史上，鄭觀應的著作《盛世危言》是一部較早地認真考慮從傳統社會向現代社會轉變的著作。它全面系統地學習西方社會的綱領，不諱言中國在社會生活的許多方面落後於西方，並提出了從政治、經濟、教育、輿論、司法等諸方面對中國社會進行改造的方案。這些方案包括建立議會式的立憲政體、將政治公開於傳媒、由朝野各方評論、發展現代工業、改革教育制度、向西方學習法律制度等，旨在使中國社會臻於完善。