鑑古知今的意思是通過研究過去和歷史，將其作為借鑑和參考，從而理解當前的情況並預測未來。這個概念強調了歷史的重要性和其在現實生活中的套用價值。具體來說，它包括以下幾個方面：
總結歷史經驗：通過研究歷史上朝代、國家的興衰成敗，以及歷史人物的言行事跡和是非善惡，為現實的國家治理和個人的道德修養提供服務。
以史為鑑：了解現在，並以當前的情況為鏡子，以此來預知未來，做出更合理的決策。
這個概念還體現了對歷史的雙重關注：既包含了對歷史現實意義的關注，也包含了對現實歷史深度的關注。古代執政者非常重視從歷史中吸取經驗教訓，以避免重蹈覆轍，顯示出歷史在決策中的重要性。