哲學學說
目的論是一種哲學學說，它認為自然界的一切事物都有其存在的目的。這種學說可以分為外在論目的論和內在論目的論，前者認為事物的目的由外部力量決定，而後者則認為事物的目的內在於事物本身。目的論將某種觀念的目的視為規定事物存在、發展及其相互關係的原因和根據，其根本點在於把自然過程擬人化，把目的這一隻為人的活動所固有的因素強加給自然界。例如，汽車是為了運輸、瓶子是為了裝水，茶杯上的杯把兒是為了防止燙手。然而，並非所有事物的存在都有明確的目的，如太陽每天升起並不是為了給人們帶來光明，植物製造氧氣也並不是為了讓動物呼吸。有些事情的發生可能僅僅是機械化的運轉或者由於偶然因素的左右，它們沒有意義也沒有目的。