直不百步耳的意思是指某人雖然退後了五十步，但不到一百步，這本質上與退後一百步沒有區別，都是逃跑的行為。這裡的「直」在古文中通「特」，意為僅僅或只是。因此，這句話強調的是逃跑的行為本身，而不是逃跑的距離。即使沒有退後到一百步，其本質仍然是逃跑。