直-8L是中國自主生產的一種13噸級大型寬體運輸直升機，是在直-8直升機的基礎上改進研製的。直-8L的研製重要目標之一是能夠在機艙內運載「山貓」突擊車，這使得輕裝步兵和機降部隊可以在被包圍前就跳出敵人的包圍圈，利用裝載能力可以攜帶更多彈藥和補給，甚至是重型火力，使輕裝的機降部隊可以完成「四兩撥千斤」的精準敵後破襲戰。
直-8L利用已經成熟的直-8G三大系統，保留直-8G優秀飛行性能的基礎上，重新按部隊需求設計了一個全新的機身。直-8L的機身更矮胖，兩側鼓包尺寸大了好幾倍，使得機體更寬，適合大量的物資運輸任務。此外，直-8L採用外置大型燃油箱，兩個鼓包里主要是燃油，可以實現大載重下的遠途奔襲任務。
直-8L開始小批量裝備陸航某空中突擊旅試用，即將開始投入大批量生產裝備部隊。