矛盾螺旋上升是對事物發展形式的一種形象比喻，它揭示了事物發展的特點和規律。這一概念強調了事物發展的前進性、曲折性、周期性，以及內部矛盾的作用。具體來說：
前進性：事物發展的總方向和趨勢是從低級到高級、從簡單到複雜的前進運動。
曲折性：發展的道路並非直線，而是迂迴曲折的，有時甚至會出現向出發點回復的現象。
周期性：事物的發展經歷從肯定到否定再到否定之否定的過程，形成一個周期。每個周期的終點同時也是下一個周期的開端，形成了一個由無數「圓圈」銜接起來的無限鏈條，呈現出螺旋式的上升運動。
這一理論認為，矛盾雙方經過反覆鬥爭，引起對立面的兩次否定和兩次轉化，從而推動事物向更高階段發展。列寧曾指出，發展似乎是在重複以往的階段，但這種重複是在更高的基礎上進行的。
此外，螺旋式上升和波浪式前進雖然都表現了事物發展的曲折性和前進性的統一，但它們被視為兩個不同的概念，反映了事物發展的不同方面。