曹操的《短歌行》通過精心布置的三處用典，生動而貼切地表達了作者在招賢納士一事上的全神貫注、始終如一的情感。第一處用典「青青子衿，悠悠我心」借自《詩經·鄭風·子衿》，表達了作者對賢才的深切思念。第二處用典「呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙」出自《詩經·小雅·鹿鳴》，通過描繪設宴待客的熱鬧景象，表達了作者延納人才的熱切之情。第三處用典「周公吐哺，天下歸心」取自《史記·魯周公世家》，通過自比周公，表達了作者像周公一樣殷勤接待人才，以實現統一天下大業的真誠態度。
這些典故的作用不僅在於增加詩歌的容量，使詩歌典雅耐讀，而且通過前人的事跡或古籍中的言論來表達特定的含義和思想感情，使情意顯得含蓄蘊藉，達到言簡義豐的表達效果。《短歌行》中的用典手法不僅豐富了詩歌的意境，而且深刻地表達了曹操的雄心壯志和對賢才的渴望。