石竹科植物的主要特徵包括：
多年生草本植物。它們具有多種用途，包括觀賞、藥用等。
莖和葉子特徵。部分種類的莖葉肉質，單葉互生、對生，有時簡化為刺狀，常無托葉。
花特徵。花兩性，輻射對稱，合生，具有豐富的澱粉質的外胚乳。花色多樣，包括紫紅色、粉紅色、鮮紅色或白色等。
種子和繁殖。種子胚較大，具豐富的澱粉質的外胚乳。石竹科植物採用有性繁殖。
生態習性。適應於寒冷乾燥的氣候帶，耐旱、耐寒，不耐酷暑。在夏季高溫環境下生長不良或枯萎。
套用。一些種類如康乃馨被廣泛用於觀賞，其他種類則可用於藥用或作為地被材料用於園林設計。
此外，石竹科植物還包括一些特定的種類，如康乃馨、翟麥、金鐵鎖、銀柴胡和雪靈芝等。