破冰船主要通過以下幾種方法破冰：
壓碎法。這種方法適用於較薄的冰層，破冰船利用船頭和螺旋槳的力量將冰層劈開並撞碎。船頭通常設計有鋒利的銳角，有助於切割冰面。
衝撞法。這種方法適用於較厚的冰層，破冰船利用船身的重量和動力直接衝上冰面，將冰層壓碎。船體結構經過特殊設計，能夠承受撞擊並有效地將冰塊壓碎。
搖擺式破冰法。當破冰船被厚厚的冰層困住時，會使用這種方法。破冰船通過左右搖擺，利用船體的重量和動力將冰層壓碎。
連續式破冰法。這種方法適用於冰層較薄的情況，破冰船通過持續的推進力和船頭的衝擊力將冰層劈開。
此外，還有一些特殊情況下的破冰方法，如旋迴破冰法和徒步破冰法等，這些方法主要用於特殊環境或複雜情況下的破冰作業。