破戒主要有兩層含義：
宗教層面：指受戒的僧侶或道士違反了宗教的戒律。例如，佛教的出家弟子，如比丘，如果不辦理舍戒手續，同時不放棄比丘的身份，卻私自違反了戒條，這種情況被稱為「破戒」。破戒是不被允許的，其他比丘可以舉報，經過僧侶集會評判，破戒者會受到一定的處罰。在家佛教徒如果違反宗教戒規，也被視為破戒。此外，佛教的菩薩戒弟子雖然不能舍戒，但可以破戒。
泛指層面：破戒也用來泛指違反任何形式的戒約或規定。例如，一個人在戒菸或戒酒後重新開始吸菸或喝酒，這也被稱為破戒。
綜上所述，破戒既可以指宗教領域中受戒者違反宗教戒律的行為，也可以泛指任何違反戒約的情況。