破胎器的工作原理主要依賴於其結構設計和車輛輪胎接觸時的反應。
破胎器通常由液壓動力裝置驅動，可以通過遙控或線控操作。當車輛正常行駛時，破胎器會平緩下壓，以保證車輛通行的順暢。然而，當車輛逆向行駛或試圖通過破胎器時，破胎器會升起，其內部的鋒利刺針會刺入車胎，並在短時間內（通常在0.5秒內）將車胎扎透。這些刺針通常具有中心通氣孔，使得車胎內的空氣可以快速釋放，從而導致輪胎迅速洩氣。
破胎器的設計使得它在平時處於升起狀態，阻止未經授權的車輛通行。當需要放行授權車輛時，安保人員可以手動控制破胎器，使其下降，允許車輛安全通過。