硝化棉是一種易燃且具有爆炸性的物質，它在遇到火星、高溫、氧化劑或某些有機胺時可能會發生燃燒和爆炸。在特定條件下，如高溫環境，硝化棉可能會加速分解反應，產生大量熱量，如果散熱條件差，這些熱量會不斷積聚，導致硝化棉溫度升高，最終可能發生自燃。
硝化棉的爆炸威力可以通過一些具體事故來衡量。例如，在一次事故中，由於高溫環境導致硝化棉局部自燃，隨後引發了周圍硝化棉的燃燒，並蔓延到鄰近的硝酸銨貨櫃。隨著溫度的持續升高，硝酸銨分解速度加快，最終達到了爆炸的溫度，發生了第一次爆炸。這次爆炸還引發了第二次更劇烈的爆炸，事故中爆炸的總能量約為450噸TNT當量。
這表明硝化棉的爆炸威力是巨大的，能夠產生相當於大量TNT炸藥的能量。因此，硝化棉在處理和使用時必須採取嚴格的安全措施，以防止火災和爆炸事故的發生。