炭疽主要有三種類型，分別是皮膚炭疽、胃腸型炭疽和吸入型炭疽，它們的表現各不相同：
皮膚炭疽：通常發生在身體的暴露部位，如手、面、頸等。最初表現為丘疹或斑疹，隨後頂部出現水皰，內含淡黃色液體。周圍組織硬而腫，中心區在第3-4天呈現出血性壞死，稍下陷，周圍有成群小水皰。第5-7天，水皰壞死破裂成淺小潰瘍，血樣分泌物結成黑色似炭塊的乾痂，痂下有肉芽組織形成。
胃腸型炭疽：誤食污染肉類後2-5天出現噁心、嘔吐、發熱與腹痛，隨後急劇發展為血性腹瀉與急性腹痛。主要病理改變是腸道潰瘍，好發部位是迴腸與結腸。
吸入型炭疽：吸入芽孢後有1-6天的潛伏期，初始並無特異表現，類似感冒，有肌肉酸痛、乏力、低熱與乾咳。進入第二期後，2-3天內急劇發展為急性呼吸困難、大汗、發紺、低溫、休克。突出病變為肺與縱隔出血性淋巴結炎。
以上描述的是炭疽的症狀，而非炭疽本身的外貌。炭疽桿菌是引起炭疽的病原體，它是一種細菌，肉眼無法直接看到。