磁生電的原理是：閉合電路的一部分導體做切割磁感線運動時，在導體上就會產生電流的現象叫電磁感應現象，產生的電流叫做感應電流。
磁生電現象是電磁學的基礎之一，被廣泛應用於變壓器、電動機、發電機等領域。當導體放置在變化的磁場中時，磁場的變化將會引起導體內自由電子的運動，從而形成電流。感應電流的方向與導體運動的方向和磁力線的方向都有關係，可以用右手定則來判定。
此外，磁生電的本質可以理解爲磁場對運動電荷的作用力導致電荷的定向移動，從而形成電流。在固體導體中，由於帶正電的原子實受到強有力的化學鍵作用而無法移動，因此只有受束縛較弱的核外電子能夠跟隨導體在磁場中運動並受到洛倫茲力作用而定向移動，形成電流。