示波器是一種重要的電子測量儀器，它能夠將肉眼無法直接觀察的電信號轉換成可見的圖像，從而便於人們研究和分析電現象。示波器的基本工作原理是利用狹窄的、由高速電子組成的電子束打擊塗有螢光物質的屏面，產生細小的光點。在被測信號的作用下，電子束在屏面上描繪出被測信號的瞬時值變化曲線。
示波器的主要組成部分包括示波管、垂直偏轉系統、水平偏轉系統和電源系統等。其中，示波管是核心部件，它包括電子槍、偏轉系統和螢光屏。電子槍發射電子，並通過偏轉系統控制電子束的偏轉，從而在螢光屏上形成圖像。
在使用示波器時，首先需要選擇合適的Y軸耦合方式、Y軸靈敏度、觸發（或同步）信號來源與極性以及掃描速度，這些選擇取決於被測信號的特性。例如，如果被測信號是交流電信號，則選擇Y軸輸入耦合方式為「AC」；如果需要測量電壓值，則適當調節Y軸靈敏度微調旋鈕，使螢幕上顯現所需要高度的波形。此外，還需要獲得一條基線，這通常涉及到預置面板上的各種開關和旋鈕，以及調節亮度和聚焦等控制旋鈕，以獲得纖細明亮的掃描基線。
示波器不僅可以觀察各種不同信號幅度隨時間變化的波形曲線，還可以用來測試電壓、電流、頻率、相位差、調幅度等多種電量。