一種特殊的物質
示蹤劑是一種特殊的物質，用於觀察、研究和測量某些物質在特定過程中的行為或性質。
示蹤劑的性質或行為與被研究的物質應非常相似或差異極小，其加入量很小，對體系不會產生顯著影響，且必須容易被探測。常見的示蹤劑包括同位素示蹤劑、酶標示蹤劑、螢光標記示蹤劑和自旋標記示蹤劑等，其中同位素示蹤劑又可分為放射性同位素示蹤劑、穩定同位素示蹤劑和非同位素示蹤劑。
例如，在醫學領域，PET CT顯影劑（也稱為PET CT示蹤劑）是進行PET CT掃描前需要注射的藥物，如18F-FDG是一種帶正電子的葡萄糖，可參與人體代謝，用於診斷腫瘤等疾病。在環境科學中，環境示蹤劑是一類可以溶解在地下水中的標誌性物質，用於研究地下水的彌散過程。
此外，化學示蹤劑是示蹤劑中常用的一類，示蹤物為化學物質，根據其化學性質測定其濃度，從而實現示蹤的目的。油田開發過程中也使用示蹤劑，如放射性同位素鈧-46（46Sc），可以精確地觀察和測量油井的地質特徵。