社會契約說是西方政治思想史中一種重要的政治哲學理論，主張國家和法律（人制定的法）起源於人們之間訂立的社會契約。
這一理論認為，在國家和法律出現之前，人們生活在自然狀態下，受自然法支配。為了保障安全和促進發展，人們根據理性放棄了自己的一部分權利，並與他人訂立社會契約，從而建立了國家（政府）。國家（政府）因此擁有了一些權力，被視為人民與國家統治者之間契約的結果。根據契約論的觀點，統治者的統治行為是人民授權的結果，如果統治者超越了授權範圍，人民有權將其推翻。
社會契約理論的核心概念是政府與公民之間的合法協定，強調了民眾之間協商簽訂協定的重要性，確認了政府與民眾間的權利義務關係。這一理論試圖讓公民意識到自己的權利並與政府合作，以實現社會公正和公共利益的最大化。它是政治學中的重要理論，也是社會結構的基石。
歷史上，許多著名的哲學家和政治思想家對社會契約理論做出了貢獻，包括古希臘的伊壁鳩魯、17世紀和18世紀的霍布斯、洛克、孟德斯鳩和盧梭等。這些思想家的貢獻使得社會契約理論成為了西方政治思想的重要組成部分。