禮運的意思涉及到中國古代的禮制和社會哲學。其中，“禮”指的是封建統治者所規定的社會行爲法則、規範和儀式，以及表示對他人的尊敬和禮貌的態度和動作。而“運”則有多重含義，包括演變、旋轉、使用、應用和謀劃等。在《禮運》這篇文獻中，“運”字有兩層意思：一是時代生活的沿革，即禮制的演變；二是五行四時的更迭，即四時的旋轉和週而復始。因此，“禮運”所指的是禮制的起源、變革與運行，以及它在治國安民方面的重要地位和角色。
《禮運》通過孔子答偃問的形式，討論了五帝三王之間的治世局面，展現了“禮”從起源、發展、演變到完善的全過程，並對周朝末期禮崩樂壞的局面進行了批評。