"禾"在古文中的意思主要有以下幾個方面：
"禾"的本義是禾穀，即穀類植物的總稱。在古代，"禾"多指粟，即今小米，後世則多稱稻為禾。
"禾"的甲骨文字形為獨體象形字，上象穗與葉，下象莖與根。
"禾"在個別情況下也指稻子。
"禾"字在漢字中，凡以禾為義符的字，都與農作物或農業活動有關，如秉、秋、秀、種、租等。
"禾"在古代神話傳說中，也有所謂神谷之類植物的意思。
"禾"字在古代對幾種不同糧食作物的稱呼是有區別的。如「禾」原指穀子，後來常用作莊稼的代稱；「粟」原指穀子顆粒，後來也用作糧食的代稱；「谷」則是莊稼和糧食的總稱；「黍」指粘黃米亦即「黍子」；「稷」則指不粘的黃米；「菽」指黃豆及其他的豆類。