禾本科植物具有多種特徵，包括：
植物形態。它們可以是多年生草本、一年生草本，或者在竹類中呈現為木本，具有發達的根系和莖，莖的特點是具有節和節間，節間常為中空，具有圓筒形結構。
葉子特徵。葉子通常互生成兩列，由葉鞘、葉舌和葉片組成，葉鞘包裹莖，邊緣分離，呈覆瓦狀，葉片長而狹窄，扁平，有時內卷或摺疊，具有平行葉脈。
花序特徵。花序主要由小穗組成，可以是圓錐花序、穗狀花序或總狀花序，小穗是禾本科植物的特徵之一，由苞片（穎片）、小花和小穗軸組成，小花通常兩性或單性，小花內部結構包括外稃、內稃和花。
花的特徵。花部結構特殊，通常無柄，在花序軸上互動排列成兩行，花被退化，通常由2或3個膜質透明或肉質的小鱗片組成（稱為鱗被），雄蕊通常上位，有1至6個，通常有3個雄蕊，花絲纖細，花葯縱裂或丁字型著生；雌蕊部分包括1個室子房，胚珠倒生，花柱有2個或3個，柱頭常為羽毛狀或刷帚狀。
果實特徵。果實主要為穎果，少數情況下為囊果、漿果或堅果。
禾本科植物適應風媒傳粉，具有特殊的花和柱頭結構，如花被的高度退化、雄蕊花絲細長、花葯丁字形著生以及羽毛狀或刷帚狀柱頭，這些特徵有助於它們有效地利用風媒傳粉。