窒息是指人的呼吸受阻，導致呼吸極度困難，口唇、顏面青紫，心跳加快而微弱，處於昏迷或者半昏迷狀態。窒息的原因很多，主要分為機械性窒息、中毒性窒息、病理性窒息。機械性窒息因機械作用引起呼吸障礙，如縊、絞、扼頸項部、用物堵塞呼吸孔道、壓迫胸腹部等；中毒性窒息是由於呼吸一些有毒性的氣體如一氧化碳中毒；病理性窒息是由於一些疾病導致的窒息，比如溺水和肺炎等引起的呼吸面積的喪失；或者腦循環障礙引起的中樞性呼吸停止。窒息的急救應根據其病因進行救護，解除了氣道阻塞和引起缺氧的原因，部分病人可以迅速恢復。
「窒」的本義是堵塞不通，引申為「抑制住使不發洩」。例如在《損卦》中有「損，君子以懲忿窒欲」，這句話里的「窒」就是阻遏、抑制的意思。