端午節划龍舟的習俗主要有兩個重要原因：
紀念古代愛國詩人屈原。屈原是戰國時期楚國的大臣，因直言被革職流放。楚國被秦國攻破後，屈原因國家破滅和人民流離失所的悲痛，在農曆五月初五那天抱着巨石投入汨羅江。當地人民爲了防止魚蝦傷害屈原的身體，紛紛划船到江上驅散魚羣，並將糉子投入江中餵飽魚蝦。這個傳統逐漸演變成每年的端午節划龍舟的習俗，以紀念屈原的愛國情懷。
祈求去災求吉。賽龍舟活動被認爲具有祛病消災、祭祀和紀念的功能。相傳龍是中國的傳統神獸，具有驅邪辟疫的作用。因此，通過模仿龍的形態進行的賽龍舟活動，被認爲可以帶來好運和保護。
此外，賽龍舟還融入了中國傳統文化中的許多意象和內涵。