"筌蹄之用"是一個比喻，源自《莊子·外物篇》，原文是「筌者所以在魚，得魚而忘筌；蹄者所以在兔，得兔而忘蹄；言者所以在意，得意而忘言」。這裡的「筌」和「蹄」分別指捕魚用的工具和捕兔用的工具，比喻經論或言語都是引導修行者入佛境地之道具，一旦達到真理，就可以捨棄這些工具或手段。因此，「筌蹄之用」比喻為達到某種目的所用之工具或手段，一旦目的達到，便可捨棄這些工具或手段。
筌蹄在南北朝隋唐時期相當流行，最初是作為佛教用具，用於講經。隨著佛教的世俗化，筌蹄到唐代已成為常見的家具。筌蹄是從東南亞傳入我國的，其名稱應該是外來語的音譯。