策士一詞最初指的是戰國時代遊說諸侯的縱橫之士，後來泛指那些能夠出計策、獻謀略的人。他們通常遊走於國家利益之間，為自己所效力的人提供智慧和支持。歷史上著名的策士包括蘇秦、張儀、諸葛亮、劉國溫等。在現代，提供各種建議和學術觀念的人，以及如何將這些內容進行傳達表述的人，也被認為是策士的延續。例如，經濟學家郎鹹平、地產顧問王志剛等在某些書面語言中也可以被稱之為策士。
策士有時也被稱為說客，他們主要負責在各國之間進行遊說，相當於外交官。如果外交能力強，策士可以憑藉口才排難解紛，避免戰爭的災禍。在必須作戰的情況下，策士的口才也能幫助爭取更多的參與國家，從而增加勝算。
用更通俗的話來講，策士可以理解為「賣點子」的人，他們大都遊走於諸國列侯之間，以取勝為目的，通過陳述利弊要害，攻心為上，為諸國征城、占地、殺人、滅國出出謀劃策，而往往被報之以個人的功名利祿。