算 的基本含義是計數或核計，這個字最早出現在戰國時期的文字中，由表示籌具的「竹」和表示具備的「具」組成。它的本義是計數，後來引申為權衡、比較利害得失，以便避害趨利，即計劃、謀劃。此外，它還引申為估計、推斷，以及作為、當作，或者可以被接受或承認。
在日常使用中，「算」可以表示計算在數內、謀劃、推測、料想、暗算、謀害、作數、承認其有效力、歸屬於、智慧、壽命、徵稅等含義。例如，它可以用於表達計算支付（算還）、計算路程（算程）、計算確定（算定）、推測起來（算來）、算命（算命）、選擇（算作）等概念。
綜上所述，「算」是一個多義詞，具有計數、計算、謀劃、估計、承認等多種含義。