算盤是中國古代的一項重要發明，其起源有多種說法。一種觀點認爲算盤起源於東漢或南北朝時期，這一觀點主要依據是東漢數學家徐嶽的《數術記遺》中記載了十四種算法，其中的第十三種即爲珠算。另一種觀點則認爲算盤起源於元朝中葉，並在明朝時期得到普遍使用，這一說法的依據是元代陶宗儀的《南村輟耕錄》中有關於使用算盤的記載。還有一種觀點認爲算盤起源於唐朝，流行於宋朝，這一觀點的依據包括宋代《清明上河圖》中出現的算盤，以及宋元時期算盤使用的廣泛性。
綜合以上信息，可以得出算盤的確切起源時期仍有待進一步研究，但普遍認爲它是中國古代的發明，且對中國歷史文化有着深遠的影響。