"管主"的讀音是guǎn zhǔ，它有兩個主要的含義：
主管或掌管。這個含義在古代文獻中有所體現，如《韓非子·愛臣》中提到：「將相之管主而隆國家,此君人者所外也。」這裡的「管主」就是指主管或掌管的人。另外，《漢書·劉向傳》中「顯 乾尚書事,尚書五人,皆其黨也」一句，唐代學者顏師古在注釋中提到：「乾,與管同,言管主其事。」這也說明了「管主」的含義是主管或掌管。
掌管的人。這個含義在《紅樓夢》中有所體現，如第五六回中提到：「若年終算賬歸錢時,自然歸到賬房,仍是上頭又添一層管主,還在他們手心裡,又剝一層皮。」這裡的「管主」就是指掌管的人。