節拍在音樂中是一箇基本的概念，指的是一種衡量節奏的單位，它體現了樂曲中固定單位時值和強弱規律的組織形式。
在音樂理論中，節拍通常是指有一定強弱分別的一系列拍子，這些拍子在每隔一定時間重複出現。例如，常見的節拍有2/4拍、3/4拍、4/4拍等。這些節拍表示了每小節的音符總長度，並且每小節的長度是固定的。節拍是塑造音樂形象的基本表現手段，它通過強弱關係的組織，使音值相同的重音與非重音有規律地循環重複，從而產生如一強拍一弱拍或一強拍兩弱拍爲基本單位的結構。節拍可以組成複合拍子和混合拍子，在大段樂曲中節拍基本保持不變。
此外，節拍也可以比喻爲有規律的進程。