範蠡救子的故事出自《史記·越王勾踐世家》，主要人物包括範蠡（陶朱公）、範蠡的三子、莊生和楚王。故事的大致內容是，範蠡的兒子在楚國被陷害，範蠡決定派他的大兒子去楚國救他的兩個弟弟。他的母親告訴他，即使派老三去，也未必能救活老二的命，反而先讓老大白白地死了，何苦來呢？並囑咐老大說：「你一到楚國就把千金給莊先生送去，聽憑他隨意處置，不要和他發生任何爭執。」大兒子接受了囑咐，自己又另外帶上了幾百兩金子，於是出發了。大兒子離開了莊先生家後，並沒有走，他在楚都留下來，用他手中所帶的那另外的幾百兩金子去賄賂楚國的當權者。當範蠡讓兒子給他送來黃金，他也並不是真想接受，想等到事情辦完以後再退還他以表信義。