篷布是一種高強度、具有良好韌性及柔軟程度的防水材料，常被用作帆布（油畫布）、帶聚氨酯塗層的滌綸或製作成聚乙烯類塑膠。篷布的主要作用包括：
用作建設工地、電力建設工地及其他工地建設臨時貨棚、臨時倉庫的材料。例如，在建築工地上，篷布可以避免建築材料曝曬受損、防止廢料飛濺、保護工人的生命財產安全。
用作貨車運輸中的貨物遮蓋防雨。篷布可以保護貨物免受雨水的損害。
用作臨時糧倉及各種農作物露天堆場的蓋層。在農業生產中，篷布可以用來遮陽、保濕、防蟲、防鳥等，為果樹提供防凍保暖罩。
用作汽車、火車、船舶和貨船的貨運篷布。篷布在戶外活動中也發揮著重要作用，可以提供臨時遮陽、防雨、防風等功能。
用作車站碼頭海港飛機場的露天倉庫堆放物遮蓋用。
此外，篷布還可以搭建臨時住所，鋪設地面，遮蓋牲畜等。篷布的種類繁多，每一種篷布的製作材料都是不同的，在使用效果上也有所不同，但大多數篷布通常都會在角部或邊緣設有堅固的索環，以方便用來穿繩索捆綁、懸掛或覆蓋。