系譜學（Genealogie）是一種研究家世關係和家族起源的科學，其語源來自希臘語γενεά（Geneá），意爲傳承和代際，加上λόγος（logos）後，形成了一種考察封建貴族的家族起源、出身和血統的方法。這種方法在中世紀對於釐定貴族家庭的起源、地位和權利方面起到了重要作用。
系譜學不僅僅是一種分析方法，而且也是一種深刻的哲學觀點，基於尼采的權力意志理論。它不僅要考察高貴的價值的譜系，也要解剖卑微道德的譜系。追隨尼采，福柯把譜系學視爲對現代歷史主義及其宏大的哲學基礎的批判，視爲對整個西方形而上學傳統的徹底批判。譜系學的思想與生命的本能與慾望、權力的意志與關係以及對身體的懲罰的政治密不可分。
譜系學的分析方法旨在從身體的視角來審視“現在的歷史”和“真實的歷史”，考察產生知識的真理體制和求真意志是如何在某種權力形式和權力關係中誕生的；考察將個體視爲勞動的、說話的、知識的、生物的主體是如何在權力——知識中被製造出來的；考察某種話語是如何被權力——知識關係在慾望的主體上產生出來並散播的。因此，譜系學的方法就是一種生命政治的解剖術，一種微觀權力的光譜分析，一種現代社會規訓權力和治理術的發展史。