紀年的開始
紀元是指紀年的開始。在中國，紀元的開始是西周共和元年，即公元前841年。此後，自漢武帝建元元年（公元前140年）起，歷朝皇帝都立年號紀元，也有的皇帝中途改元。在歐洲，希臘人曾以公元前776年（第一次奧林匹亞競技會）爲紀元，羅馬人以公元前754年至前753年（始建羅馬城）爲紀元，阿拉伯人以公元622年（穆罕默德由麥加遷麥地那）爲紀元。今世界上多數國家採用公元紀年，即以耶穌基督降生的年份爲元年。紀元也可以用來表示新時代的開始，例如“由於多項產品的研發成功，使本公司的對外貿易邁向新的紀元”。