紅外線可以被多種物質吸收，具體包括：
大氣層中的氣體。其中二氧化碳是最主要的紅外吸收氣體，佔到了紅外線吸收的90%以上。
紅外光譜中的信息。紅外線能夠傳遞物體的信息，被廣泛應用於光譜學中，通過紅外光譜可以探測到有機物、無機物和生物等物質的結構信息。
紅外傳感器。紅外傳感器能夠將紅外線轉化爲電信號，廣泛應用在溫度測量、火災報警、光電開關等方面。
深色物體。紅外線易被深色物體所吸收。
水蒸氣。水蒸氣也會吸收紅外線，因爲水的固有頻率和紅外線比較接近，容易發生共振。
組織。不同波長的紅外線對組織的影響不同，例如遠紅外線幾乎完全被角膜及房水吸收，近紅外線可穿透組織到達視網膜，在虹膜及視網膜均被色素所吸收。