「素」的意思如下：
本色，白色，如素服、素絲。
顏色單純、不艷麗，如素淨、素淡、素妝、素雅、素描。
潔白的絹，如尺素（用綢子寫的信）。
質樸、不加修飾的，如素質、素養、素性、素友（真誠淳樸的朋友）。
物的基本成分，如色素、毒素、維生素。
向來，如素來、素常、素志、平素。
非肉類的食品，與「葷」相對，如素食、素席、素油。
此外，「素」字在金文中，左右是兩隻手，中間下部是「糸」，上部是編織過程中用來固定絲線的器具，表示所編織的不加染色的絲織物，即生絹。而且，「素」也指代物品的初始樣貌，或可用來形容一種淡然的人生觀等。