紫杜鵑（也稱為紫花杜鵑）是一種常綠爬生小灌木，高度在20至90厘米之間。以下是紫杜鵑的特徵介紹：
莖。紫杜鵑的莖可以自由生根，一年生枝黃褐色，有稀疏的絨毛及腺體。老枝灰色，上面有宿存的芽鱗。
葉子。革質，堅硬，形狀多樣，通常為倒卵形至圓形，長1.3至2.5厘米，寬1.2至1.7厘米，先端圓或微凹，基部寬楔形，邊緣反卷。上面綠色，略呈水泡狀，下面紫紅色或淡綠色，有白色微柔毛。
花。紫杜鵑的花單花或偶爾兩花頂生，花梗長1至2.5厘米，花萼小，碟形，肉質，花冠管狀鐘形，深紅色，雄蕊10個，不等長，花柱線形，無毛。
花期和果期。紫杜鵑的花期一般在5至7月，果期在10至11月。
此外，紫杜鵑的蒴果長圓柱形，長1厘米，有肋紋及腺體殘跡。