羊的字形是一個象形字，其甲骨文形式大致如下：
中間的一豎代表羊的面部線條。
上端向兩側傾斜並回勾的線條表示羊角，這是與牛角的區別特徵，因為牛角向上，而羊角回勾向下。
下端向兩側側出或橫出的線條表示羊耳。
整體上，這個字形突出了羊的面、角和耳的特徵。然而，也有解讀認為這些線條可能表示的是羊頭的骨架，而不是羊耳。在這種解讀中，兩側的線條可能代表懸掛羊頭骨架的樹枝。這種解讀基於古代的一種習俗，即將羊頭懸掛於樹幹之上，讓野鳥啄食其頭部筋肉，以示對天神的敬奉。
金文的「羊」字與甲骨文一脈相承，但由於金屬熔鑄的特點，有些字形的筆畫略微變粗。小篆的「羊」字則將羊角簡化為由一橫直線與一斜直線組成的形狀。
字形結構上，「羊」字上部有兩點一左點一小撇，呈抱勢，下部有三橫，首橫稍長次橫稍短，底橫最長且稍向下收筆。中豎為懸針豎，實接起筆，中鋒下行，要求寫出力量感。