美元本位制是一種國際貨幣體系，其核心特徵是美元與黃金掛鈎，其他國家的貨幣與美元掛鈎。這一體系確立於布雷頓森林會議後，旨在創建一種穩定的國際貨幣體系。在美元本位制下，美元成為了世界上最主要的儲備貨幣、結算貨幣和外匯交易手段。美國擁有世界上最大的黃金儲備，這使得美元成為了一種相對穩定的國際清償手段。
美元本位制的發展可以分為兩個階段。在1971年之前，美元與黃金掛鈎，各國可以通過美元間接地與黃金兌換，這一階段被稱為美元金本位制的1.0時代。然而，隨著美國經濟和財政狀況的變化，以及全球對美元信任的動搖，1971年尼克森政府宣布放棄按35美元一盎司的官價兌換黃金的政策，標誌著美元本位制從布雷頓森林體系過渡到所謂的牙買加體系，這是一個更為靈活的匯率制度。
美元本位制對全球經濟有著深遠的影響。它不僅改變了國際分工格局，還促進了全球貿易和金融市場的增長。然而，這一體系也面臨挑戰，如美國財政赤字、貿易逆差等問題，這些問題導致了美元相對價值的波動和全球對美元信任的下降。
總的來說，美元本位制是二戰後世界經濟恢復和發展的重要支柱，但隨著時間的推移，它也暴露出了一些內在的矛盾和缺陷。這些缺陷最終導致了布雷頓森林體系的崩潰和向更為靈活的匯率制度的轉變。