羧酸是一類含有羧基（-COOH）的有機化合物，它們在自然界和工業中具有廣泛而重要的用途。羧酸的作用包括：
構成生物大分子。羧酸是構成脂肪、蛋白質和其他生物大分子的基本組成部分，脂肪酸是構成脂肪和細胞膜的主要成分，而胺基酸則是構成蛋白質的基本單位。
參與代謝過程。羧酸在代謝過程中起著關鍵作用，例如，某些羧酸是三羧酸循環的中間產物，參與能量產生。
食品和飲料工業中的套用。羧酸及其衍生物廣泛用於食品和飲料的生產，如製造肥皂、軟飲料和許多其他食品。
工業套用。羧酸在橡膠、紡織和皮革工業中有廣泛套用，例如乙酸可用作橡膠生產的凝結劑。
藥物合成。許多藥物的合成過程中會使用羧酸及其衍生物。
化學工業中的重要原料。羧酸及其衍生物在化學工業中具有重要作用，如合成各種藥物、聚合物和香精等。
其他特殊用途。例如，甲酸是一種重要的化學清洗劑，可用於清洗金屬和某些材料。
此外，羧酸的α-碳可以容易地被鹵化，並且可以通過氫化反應還原成醇，還可以與醇反應生成酯。