翡翠最早被發現和運用可以追溯到大約兩千年以前。根據牛秉鋮先生在《翡翠史話》中的記載，周朝時期就已經有翡翠的存在，而到了漢朝，翡翠的使用更為普遍。最早套用翡翠的民族是瞟族，他們將翡翠磨成各種外形，鑲嵌在金銀器上，或者將翡翠串成珠子佩戴。此外，相傳公元1300年前後，雲南的鹽商在通過寶山到緬甸的茶馬古道時，無意中發現了翡翠的美，並將其運回國內作為觀賞石使用。
隨著時間的推移，翡翠在中國逐漸受到人們的喜愛。特別是在清代乾隆皇帝時期，翡翠成為了權力與財力的象徵，並被推薦給乾隆皇帝。乾隆皇帝對翡翠非常喜愛，並將其命名為「玉」，從而使翡翠一舉超越和田玉，成為新的玉中之王。到了慈禧太後時期，翡翠的使用達到了高潮，她的生活中到處可見各種翡翠玉器，包括翡翠玉筷、翡翠蓋碗、翡翠簪子、翡翠耳環、翡翠戒指和翡翠鐲子等。
綜上所述，翡翠的歷史悠久，其發現和使用可以追溯到兩千年前的周朝和漢朝。隨著時間的推移，翡翠在中國逐漸成為了一種珍貴的裝飾品和象徵財富的物品。