老化作用通常指的是材料在使用過程中，由於受到環境因素如熱、氧、水、光、微生物、化學介質等的影響，其化學組成和結構會發生一系列變化，導致物理性能變壞，如發硬、發粘、變脆、變色、失去強度等。此外，老化作用也可以指通過加速元器件老化來檢測元器件的可靠性和使用壽命，或者消除元器件存儲時的內部應力，以提高使用可靠性。
在產品開發和生產過程中，老化測試是一個重要手段，用於提高產品的可靠性。通過模擬產品在實際使用過程中可能遇到的各種惡劣條件，進行高強度測試，可以預測出產品的使用壽命和性能下降趨勢。這樣，可以根據預測結果合理規劃產品的生產和質量控制，確保產品在使用過程中能夠滿足用戶需求，提高使用體驗和可靠性。
織物老化現象包括變脆、彈性下降、力學性質劣化、外觀特徵退化（如褪色、泛黃、光澤暗淡、出現霉斑、破損等），以及原有功能的衰減或失效。造成老化的作用形式包括物理作用（如力、熱、光、電、水及其複合作用）、化學作用（如酸、鹼、有機溶劑、染料等氣液化學物質及其複合化學作用）和生物作用（如菌、酶、微生物、昆蟲的分解、吞食作用，以及它們間的或綜合的複合作用）。