聚合物的作用廣泛且多樣，主要包括：
塑膠和纖維。如聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯等，它們具有透明度、電絕緣性、耐衝擊性等特點，用於製造日用品、電線電纜、管材、餐具、文具、建材等。
橡膠。如合成橡膠，具有高彈性、減摩耐磨性能，適用於製造機械零部件、密封件等。
塗料和粘合劑。如高分子膠粘劑，能夠將不同材料部件粘接在一起，具有密封和堵漏作用。
耐腐蝕材料。如某些聚合物在酸、鹼或某些化學藥品中表現出良好的耐蝕性能，甚至優於金屬。
生物醫學材料。如水溶性聚合物，具有增稠、增黏、凝膠化、成膜、潤滑、保濕等作用，可用於製造面膜、眼膜、化妝品等。
建築材料。如交聯聚合物，能夠增強水泥漿體的抗折強度和耐久性能，改善混凝土的力學性能。
軟物質研究。如聚合物薄膜，在物理、化學和材料科學等領域具有重要套用。
去污劑。如接枝共聚物，用於織物洗滌，提供去污益處，尤其在去除油性污垢方面。
這些作用使得聚合物在眾多領域中具有不可替代的重要性。