在古文中,「肖」字具有多種含義,主要包括相似、相像、效仿、細微、衰微等。具體來說:
相似或相像。這是「肖」字的本義,指的是相似或相像。
效仿。後來,「肖」字引申出效仿的意義。
細微或衰微。當「肖」字發音為「xiāo」時,它還表示微小或渺小的含義,甚至表示衰微。
姓氏。作為姓氏時讀作「xiāo」,是「蕭」姓的民間俗寫體,在歷史上與「蕭」姓通用。
此外,「肖」字是一個形聲字,由「小」和「月(肉)」兩部分組成,早期「月」字寫作「肉」,表示骨肉,因此「肖」字的本義是後代子孫與先祖長得相像,如果不相似則被稱為「不肖」,表示不成材或不正派。