背水一戰是一個出自《史記·淮陰侯列傳》的成語，其故事敘述韓信攻打趙國時，採用背靠河水列陣的戰術，利用士兵背水而戰，不畏死亡和艱險的心理，對敵軍進行決一死戰的戰鬥方式。最終，趙軍潰敗，韓信取得了勝利。這個成語比喻在絕對優勢下進行決戰，拚死一戰。
這個成語的背後有一個有趣的故事，說的是韓信在攻打趙國之前，曾向劉邦提出“北面受敵”的計策，建議劉邦在正面吸引住趙軍主力，而他則率領部隊從小路向趙軍背後發起攻擊。然而，劉邦沒有採納他的計策，反而認為他膽怯，不敢直接面對敵人。於是，韓信率領部隊與趙軍正面交鋒，同時又派出部隊悄悄繞到趙軍背後，準備發起攻擊。
當趙軍發現背後受襲時，已經來不及撤退到河流旁邊了。於是，趙軍士兵只能背水一戰，拚死戰鬥。韓信利用士兵們的這種心理，激發了他們的勇氣和鬥志，最終取得了勝利。這個故事後來演變成了一個成語“背水一戰”，用來形容在絕對優勢下進行決戰，拚死一戰的情況。