「鯰魚效應」最初是一個生物學現象，後來被引入管理學領域，指的是一種刺激惰性或安穩狀態下的群體或個體，使其活躍和積極起來的手段或措施。
在生物學中，該效應描述的是當鯰魚被放入裝有沙丁魚的容器中時，沙丁魚會因為緊張而加速遊動，從而提高它們的存活率。在管理學中，這個概念被擴展為通過引入新的、有活力的人才或者採取其他激勵措施，來刺激和激活一個停滯不前的團隊或企業。這樣做可以激發員工的競爭意識，提高工作效率，從而帶動整個組織的活力。
例如，一個團隊或企業可能會變得過於安逸或缺乏創新，這時引入一些新的想法或人才可以刺激大家更加努力地工作，以保持競爭力和活力。